Prana înseamnă răsuflare, viaţă, vitalitate, vânt, energie şi putere. Sufletul faţă de corp. Cuvântul în general e folosit la numărul plural, referindu-se la respiraţiile care susţin viaţa. Ayama înseamnă lungime, întindere, lungire. Deci Pranayama se referă la întinderea şi reglementarea respiraţiei. Pranayama e ştiinţa respirării. Viaţa yoginului e măsurată prin numărul de respiraţii şi nu prin numărul de zile. De aceea se străduieşte să urmărească respiraţiile adânci şi lungi, care înseamnă ritmul corect al respiraţiei. Modelele de ritm fortifică sistemul respirator, calmează sistemul nervos şi reduce dorinţele. Prin liniştirea dorinţelor şi râvnirilor conştiiţa se eliberează şi devine un instrument al concentrării.
B.K.S. Iyengar, Light on Yoga